Internista jest zwykle lekarzem pierwszego kontaktu i zajmuje się ogólnymi chorobami wewnętrznymi takimi jak np. choroby układu krążenia, układu trawiennego, układu oddechowego, układu kostno-stawowego, mięśniowego i tkanki łącznej. To on, w razie potrzeby kieruje na dalsze badania specjalistyczne. Internista zajmuje się badaniem ogólnego stanu zdrowia, rozpoznawaniem chorób, ich leczeniem i zapobieganiem w miarę swoich możliwości. Jego wiedza jest podstawą dla wszystkich specjalizacji szczegółowych.